Acabas de llegar a una cena de trabajo en Madrid, te presentan al colega español de tu jefe y él, sin dudarlo, se inclina hacia ti para darte dos besos en las mejillas. Tú, italiano, estás acostumbrado a los besos de saludo: los conoces, los das, los recibes. Y aun así algo te sorprende. El ritmo es distinto, la expectativa es distinta, y en ciertos momentos nunca sabes quién empieza, hacia qué lado girar, si dar también la mano o no. Las costumbres sociales españolas parecen familiares en la superficie, pero esconden diferencias que, cuando las entiendes de verdad, cambian la forma en que vives el país.
Los dos besos: la regla que no está escrita en ningún sitio
En España se saluda con dos besos prácticamente en todas partes: entre amigos, entre compañeros de trabajo, entre personas que se conocen por primera vez en un contexto informal. La secuencia es casi siempre la misma —primero la mejilla derecha, luego la izquierda— pero lo curioso es que nadie te lo explica formalmente: lo aprendes por ósmosis, equivocándote alguna vez de dirección.
En Italia los besos existen, claro, pero su uso es más selectivo. Los reservas para quien ya conoces, o como mucho los extiendes a nuevas personas en contextos sociales. En España, en cambio, los dos besos se dan casi de forma automática en la primera presentación, incluso en la oficina, incluso con el médico del centro de salud que ves por primera vez. El registro formal y el informal se mezclan con una naturalidad que al principio descoloca.
Una aclaración importante: entre hombres, en la mayoría de los contextos, se da la mano. Los besos siguen siendo algo propio de situaciones en las que hay al menos una mujer. Aunque ojo: en ciertos ambientes más jóvenes o en algunas regiones, las costumbres varían. No hay una regla única, hay una práctica extendida que observas y sigues.
El volumen de la conversación y el ‘ruido’ social
Una de las cosas que más llama la atención a quien llega desde Italia —y eso que los italianos tampoco son exactamente silenciosos— es el nivel sonoro de la vida cotidiana española. Un bar a media mañana, una plaza a última hora de la tarde, una mesa de amigos el domingo: el ruido es parte integral del tejido social, no un efecto secundario.
No es descortesía ni mala educación. Es la señal de que se está bien juntos, de que la conversación está viva. El silencio incómodo que los italianos a veces rellenan con charla de relleno, en España se llena con… más conversación. La interrupción, que en ciertos contextos italianos suena a falta de respeto, aquí es con frecuencia una señal de implicación: te interrumpo porque lo que dices me interesa de verdad.
El tiempo, los horarios y la flexibilidad de los españoles
Si estás acostumbrado a los horarios italianos, ya de por sí bastante elásticos, los españoles te parecerán otro planeta. Se come tarde —el almuerzo sobre las dos y media o las tres, la cena raramente antes de las nueve, muchas veces a las diez o más tarde—. Entender por qué se cena tan tarde en España ayuda a dejar de luchar contra este ritmo y empezar a adaptarse.
Pero la gestión del tiempo no tiene que ver solo con las comidas. Tiene que ver con las citas, las fiestas, los planes informales. Cuando un amigo español te dice «quedamos sobre las siete», ese «sobre» abarca un margen mucho más amplio del que tú manejarías. El retraso no es falta de respeto, es parte del código social. Tardarás un tiempo en interiorizarlo sin irritarte, pero luego te parecerá lo más normal del mundo.
Esto vale también para las fiestas. Si te invitan a una a las once de la noche y llegas a las once, te sentirás extrañamente solo en un piso casi vacío. La una, la una y media: ahí es cuando la noche empieza de verdad. La siesta y los ritmos de vida españoles tienen raíces históricas y climáticas que explican mucho de este desfase.
La cultura de la calle: la vida fuera de casa
En Italia la vida social ocurre a menudo en casa: se invita a los amigos a cenar, se cocina, se pone la mesa. En España la casa es un espacio más privado, y la socialidad se vive fuera. Se va al bar, se está en la plaza, se hace el recorrido por los locales del barrio. Invitar a alguien a casa es un gesto más íntimo y reservado que en Italia, y no hacerlo no significa falta de calidez: significa que la relación se alimenta de otras maneras.
Esto tiene consecuencias prácticas para quien se muda aquí. Si esperas la invitación a cenar en casa de alguien para sentirte realmente integrado, puede que esperes mucho tiempo y malinterpretes las señales. Un café en el bar, una salida de tapas, un aperitivo en la plaza: esos son los momentos en que las amistades españolas se construyen y se consolidan. Lo digo por experiencia: es lo que los italianos entienden más tarde, porque la comparación con las costumbres de casa los despista.
El tuteo: tratar de tú a todo el mundo
En italiano tienes el «tu» y el «lei», y sabes perfectamente el peso social que hay en elegir entre uno y otro. Con un profesor usas el «lei», con el médico también, con el jefe muchas veces igual. En España esta distinción existe formalmente —el «usted» es el equivalente del «lei»— pero en la práctica cotidiana el tuteo es la norma en casi todos los contextos.
Del médico al abogado, del compañero al superior: en España se tutea con una naturalidad que al principio puede parecer casi irrespetuosa si llegas con los parámetros del italiano. No lo es. Es simplemente una cultura que ha decidido que la formalidad no pasa necesariamente por la gramática. El usted todavía se escucha con personas mayores, en contextos muy formales o en ciertos servicios de atención al cliente, pero es cada vez más raro, sobre todo en las grandes ciudades.
Las despedidas y el arte de no irse nunca
Hay un momento que todo italiano que vive en España conoce bien: la despedida. Has decidido irte, lo dices, y empieza una fase que puede durar entre diez y treinta minutos. Se despiden, vuelven a hablar, se despiden otra vez, se añade una última cosa, se vuelven a despedir. Irse en España es un proceso social, no un gesto puntual.
No es una pérdida de tiempo: es la forma de certificar que la velada ha estado bien, que la compañía valió la pena, que quedaréis de nuevo. Apresurar este ritual puede sonar a descortesía o a distancia. Mejor dejar un margen extra cuando de verdad tienes un tren que coger.
Qué llevarse, qué dejar en casa
Adaptarse a las costumbres españolas no exige renunciar a quien eres. Exige ampliar tu repertorio social: entender cuándo se dan los dos besos, acostumbrarte a cenar cuando en Italia ya estarías durmiendo, dejar de interpretar el ruido como caos y el retraso como falta de respeto.
La comparación con Italia te acompañará durante mucho tiempo —es inevitable, y no es un problema—. Pero las veces que mejor funciona es cuando la usas para entender la diferencia, no para juzgarla. España no es una Italia simplificada ni una Italia caótica: es un país con sus propios códigos, que merece la pena aprender.
Si estás a punto de llegar, observa antes de corregir. Si ya llevas un tiempo aquí y ciertas cosas todavía te sorprenden, tómatelo como una señal de que aún hay algo interesante por entender. ¿Cuál es la costumbre española que te ha resultado más difícil de interiorizar? Escríbelo en los comentarios: es una de las preguntas a las que siempre me gusta leer las respuestas.
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inSpagna è un progetto di
Erick Canale
Ingegnere, nato a Cuneo, vive in Spagna da oltre 22 anni : dopo 14 anni vissuti a Barcellona, dal 2018 vive e lavora a Madrid. Dopo un percorso da funizonario in una importante multinazionale italiana, da quindici anni dirige JEZZ Media, Agenzia di Comunicazione e Marketing con sede nella capitale spagnola.
La burocrazia spagnola l'ha attraversata tutta, di persona. Da dipendente prima, da imprenditore autonomo oggi.
