Decidi di passare il tuo primo Natale in Spagna e ti aspetti qualcosa di simile a quello che conosci: mercatini, presepi, panettone, regali sotto l’albero la mattina del 25 dicembre. Alcune cose le ritrovi, ma altre ti spiazzano. Il calendario delle feste natalizie spagnolo funziona diversamente, e se non lo sai in anticipo rischi di arrivare impreparato — o di perdere la parte più bella.
Il Natale inizia con le luci: le christmas lights street che trasformano le città
La prima cosa che noti, già a partire dalla fine di novembre, sono le luci. In Spagna le illuminazioni natalizie nelle vie del centro — le cosiddette christmas lights street — sono uno spettacolo che prende sul serio. Barcellona, Madrid, Málaga, Vigo: ogni città gareggia con le altre per avere le decorazioni più scenografiche, e alcune di queste installazioni attirano visitatori da tutto il Paese.
Málaga, in particolare, è diventata famosa per l’illuminazione di Calle Larios, la sua via principale, con uno show di luci e musica che richiama ogni anno centinaia di migliaia di persone. A Madrid il centro storico e il Paseo de la Castellana si trasformano in un percorso luminoso che dura fino all’Epifania. A Barcellona il Passeig de Gràcia e il quartiere del Born hanno le loro installazioni caratteristiche.
Rispetto all’Italia, dove le luci natalizie dipendono molto dal singolo comune e dalla sua disponibilità di bilancio, in Spagna l’illuminazione delle vie centrali è vissuta come un evento collettivo atteso, commentato, fotografato. È parte integrante del periodo festivo, non un semplice ornamento.
Il 25 dicembre conta, ma non è il giorno dei regali
In Italia sei abituato a trovare i regali sotto l’albero la mattina di Natale. Magari li porta Babbo Natale, magari è una tradizione familiare, ma il 25 dicembre è il giorno dei pacchi da scartare. In Spagna le cose stanno diversamente, e capire questa differenza è fondamentale se hai bambini o se vuoi organizzare feste con amici spagnoli.
Il 25 dicembre è una festa religiosa e familiare: si sta a tavola con i parenti, si celebra la nascita di Gesù, ma i regali non sono necessariamente al centro della scena. Il giorno che i bambini spagnoli aspettano con trepidazione è il 6 gennaio, il giorno dei Re Magi. Quella è la data in cui, tradizionalmente, arrivano i doni.
I Re Magi: la tradizione che nessun italiano si aspetta
Il 5 gennaio, la sera prima dell’Epifania, in ogni città spagnola di qualsiasi dimensione si svolge la Cabalgata de Reyes: la sfilata dei Re Magi. È una parata con carri allegorici, musica, costumi sontuosi, e soprattutto una cascata di caramelle lanciate dalla sfilata verso i bambini (e non solo) che aspettano lungo il percorso. È lo spettacolo più atteso dell’intero periodo natalizio per moltissime famiglie spagnole.
Melchor, Gaspar e Baltasar — i tre Re — arrivano in città quasi sempre via mare, in treno o a cavallo, con cerimonie di benvenuto ufficiali. Alcune cabalgate sono talmente grandi da richiedere ore per completare il percorso. Quella di Madrid è una delle più imponenti d’Europa, con decine di carri e migliaia di partecipanti.
La notte del 5 gennaio, i bambini lasciano le scarpe vicino alla porta o al balcone e mettono fieno o acqua per i cammelli dei Re. La mattina del 6 trovano i regali. È la loro vigilia di Natale, spostata di dodici giorni rispetto all’italiana.
Cosa significano il 24, il 25 e il 26 dicembre in Spagna
La Nochebuena — la vigilia di Natale, il 24 dicembre — è la serata familiare per eccellenza. Si cena in casa con parenti stretti, spesso con piatti tipici che variano per regione: capone ripieno, frutti di mare, agnello, maiale. È la serata più importante del periodo natalizio, più del 25 stesso.
Il 25 dicembre è festivo e si passa in famiglia, ma con toni più tranquilli. Il 26 dicembre, a differenza del Regno Unito dove è il Boxing Day, in Spagna non è una festa nazionale: molti negozi e uffici riaprono normalmente. Questo può sorprendere chi arriva da un Paese dove le festività si prolungano fino a fine mese.
La Nochevieja — il 31 dicembre — è invece un’occasione molto sentita. La tradizione vuole che a mezzanotte si mangino dodici acini d’uva, uno per ogni rintocco del campanile, per portare fortuna nel nuovo anno. La trasmissione in diretta dalla Puerta del Sol di Madrid è seguita in tutta la Spagna, un po’ come da noi si segue il messaggio del Presidente della Repubblica.
Il presepe e l’albero: convivono, ma con pesi diversi
In Italia il presepe ha una centralità culturale fortissima, basti pensare alla tradizione napoletana o ai presepi viventi che animano i borghi di tutta la penisola. In Spagna il presepe — il belén — è altrettanto presente, ma la sua forma può sorprenderti.
I belenes spagnoli sono spesso molto elaborati e di grandi dimensioni, con ambientazioni paesaggistiche dettagliate. In molte città esistono mostre di belenes artigianali visitabili durante le feste. Accanto al presepe, l’albero di Natale ha preso piede negli ultimi decenni senza sostituire il belén: le due tradizioni convivono nelle case spagnole, spesso senza che ci sia un senso di contraddizione.
Il cibo delle feste: qualche sorpresa per il palato italiano
Il periodo natalizio in Spagna è anche un’immersione nel cibo tipico delle feste, diverso da quello che conosci. Dimentica pandoro e panettone come protagonisti assoluti: qui la scena è dominata dal turrón e dai polvorones.
Il turrón è un dolce a base di mandorle e miele, duro o morbido a seconda del tipo, presente in ogni casa durante le feste. I polvorones sono biscotti friabilissimi a base di strutto e farina, che si sciolgono in bocca e lasciano una nuvola di zucchero a velo. Insieme al turrón, sono il simbolo dolce del Natale spagnolo. Li trovi in vendita già da ottobre, come da noi il panettone.
Sulle tavole di Nochebuena non mancano frutti di mare, gamberi, aragoste — soprattutto nelle famiglie che se lo possono permettere — e i tipici piatti di carne arrosto che cambiano da regione a regione. Lo spumante spagnolo si chiama cava, e durante le feste scorre abbondante quanto il Prosecco da noi.
La Lotería de Navidad: un rito nazionale
Difficile capire davvero il Natale spagnolo senza menzionare la lotteria. Il Sorteo de Navidad, che si svolge il 22 dicembre, è un evento nazionale che va in onda in diretta per ore sulla televisione pubblica. I numeri vengono cantati da bambini della scuola di San Ildefonso di Madrid: è una delle trasmissioni più seguite dell’anno.
I biglietti si comprano mesi prima, spesso in gruppo tra colleghi, amici o familiari. Il premio più alto si chiama El Gordo — il Grassone — e la vincita viene festeggiata per strada, con champagne e lacrime di gioia riprese dalle telecamere. Partecipare alla lotteria, anche solo per pochi euro, è quasi un dovere sociale: se sei già in Spagna, aspettati che qualcuno del tuo ufficio o del tuo condominio ti proponga di entrare in una quota collettiva.
Vivere le feste da italiano in Spagna
Se ti trasferisci in Spagna e vuoi goderti davvero il periodo natalizio, il consiglio è di non restare ancorato alle abitudini italiane ma di lasciarti trascinare dal ritmo locale: uscire a vedere le christmas lights street del tuo quartiere, partecipare a una Cabalgata de Reyes, assaggiare il turrón e aspettare El Gordo davanti alla tv il 22 dicembre. Lo stile di vita spagnolo ha i suoi tempi e le sue logiche, e le feste ne sono forse l’esempio più visibile.
Se hai bambini piccoli, prepara loro la storia dei Re Magi prima di arrivare: è una delle tradizioni più belle che la Spagna abbia da offrire, e viverla per la prima volta da fuori è un’esperienza difficile da dimenticare. Inizia a informarti sulle date della Cabalgata nella tua città: di solito si svolgono la sera del 5 gennaio, ma l’orario e il percorso cambiano da comune a comune.
